22 juin 1941. L'Allemagne nazie envahit l'URSS. S'ouvre entre ces deux puissances totalitaires un duel sans merci dont la férocité se nourrit de leurs idéologies respectives. Durant dix mois, le destin hésite : la Wehrmacht arrive aux portes de Leningrad, de Moscou et du Caucase, et l'Union soviétique encaisse les coups mais vacille à plusieurs reprises. Le premier volume de cette vaste fresque revient aux origines du conflit, des projets meurtriers de Hitler aux calculs cyniques de Staline, avant de retracer les affrontements colossaux qui rythment l'invasion nazie et les crimes qu'elle occasionne, tels que la "Shoah par balles", jusqu'à ce que l'Armée rouge brise l'élan allemand à Moscou, en 1941, puis à Stalingrad, en 1943.