L'émergence de l'hyperpuissance espagnole est un des phénomènes les plus spectaculaires de l'Histoire. Tout au long du)(vie siècle, Charles Quint et Philippe II — les Austrias Mayores ou Grands Habsbourg — furent engagés sur tous les fronts, âme et fer de lance d'éclatantes victoires ; mais leurs rares défaites furent irréversibles. Fruit d'une savante politique matrimoniale et d'un destin tragique, l'avènement des Habsbourg en 1516 allait bouleverser l'équilibre politique de la monarchie espagnole et celui de l'Europe.
Le premier volume de cette passionnante fresque revient sur le temps où Charles Quint, roi d'Espagne et chef du Saint-Empire, dut affronter les rois de France, Barbaresques et Ottomans en Méditerranée, les princes du Saint-Empire passés à la Réforme, et parfois même le pape.