Ayant reçu une éducation brillante, Madame Campan entre au service des soeurs de Louis XV, puis s'attache à la personne de Marie-Antoinette. Cette femme lettrée fait preuve d'un dévouement total envers le couple royal, jusqu'à leur mort, sous la Terreur. Après la Révolution, elle fonde la première Maison d'éducation de la Légion d'honneur avec la bénédiction de Napoléon. Sa renommée est aussi grande que celle de certaines de ses élèves, la reine Hortense ou Pauline Borghèse.
Madame Campan a traversé plus de quarante ans de l'histoire de France dans l'intimité et le secret des grands. A partir de ses Mémoires et de sa correspondance, Inès de Kertanguy évoque un personnage attachant dont le témoignage révèle des dizaines d'anecdotes sur les intrigues de Cour et la vie quotidienne à Versailles.